Одной из отличительных особенностей современной социально-экономической географии выступает стремительный и неуклонный рост актуальности и престижности концепции промышленных кластеров. С начала нового тысячелетия в профессиональном научном дискурсе кластерная концепция регулярно укрепляет свои позиции, приобретая все больше активных последователей и популяризаторов. Её основоположник – всемирно известный экономист, нобелевский лауреат М. Портер. Согласно М. Портеру, кластер - это «географическое сосредоточение взаимодействующих предприятий, специализированных поставщиков, сервисных учреждений, предприятий смежных отраслей, ассоциированных институций (например, университетов, агентств по стандартизации, торговых союзов), конкурирующих, но и сотрудничающих в определенной отрасли». По убеждению М. Портера, кластеры представляют собой новый способ структуризации экономического пространства, организации, теории и практики экономического развития, а также эффективный инструмент реализации государственной политики, благодаря которому обеспечиваются дополнительные возможности и преимущества дальнейшего роста продуктивности общественного труда.

Логическое развитие концепция промышленных кластеров получила в работах другого учёного - М. Энрайта. Именно благодаря М. Энрайту последняя приобрела четкий географический окрас путем внедрения в научный обиход понятия регионального кластера как географической агломерации фирм, формирующихся и развивающихся в одной либо нескольких родственных отраслях производства. Региональный кластер охватывает конкретную территорию с малыми и средними предприятиями, отдавая предпочтение инновационным видам экономической деятельности, развитию модульных производств, имеющих широкую организационно-управленческую и финансово-экономическую самостоятельность. Именно кластеры способны направить развитие регионов в инновационное русло, поскольку стимулируют активное и целенаправленное распространение современных технологий и новейших видов экономической деятельности на основе глубокой и последовательной интеграции производственного процесса с университетским образованием и передовой наукой, финансовыми ассигнациями, институциональным обеспечением, правительственной стратегией, гибкой специализацией и сетевым принципом формирования взаимосвязей между отдельными фирмами.